Ação direta é uma forma de ativismo, que usa métodos mais imediatos para produzir mudanças desejáveis ou impedir práticas indesejáveis na sociedade, em oposição a meios indiretos, tais como a eleição de representantes políticos, que prometem soluções para uma data posterior, ou o recurso ao sistema jurídico.

Também pode ser um método, uma teoria com vista a pôr um fim de práticas consideradas por estes condenáveis ou criar condições mais favoráveis, utilizando meios imediatos e disponíveis, tais como greves, boicotes, ocupações dos locais de trabalho, braços caídos, ou sabotagem. Estes utilizando ações diretas apontam para:

• Impedir outro agente ou organização de levar a cabo algumas práticas condenáveis.
• Atuar sem se importar com as fontes ou métodos disponíveis. Podendo estes ser próprios ou fazer parte de um grupo, de modo a resolver os problemas.

Este método e teoria é direto, porque visa soluções diretas para os males diagnosticados, em oposição a táticas consideradas indiretas, tais como eleger representantes que podem providenciar soluções a posteriori.

Protestos constantes, Greves, lockin, bloqueio de estradas, sabotagens e boicotes são algumas táticas de ação direta. Ações de desobediência civil também podem ser classificadas dessa maneira. Por exemplo, quando Mahatma Gandhi e outros indianos fizeram sua famosa marcha do sal indo ao mar coletar seu próprio sal em vez de comprá-lo do governo colonial inglês, isto foi uma ação direta.

Geralmente é feita por minorias, ou com poucos apoios, e pelos próprios interessados, e por outros ativistas que se sintam solidários com a causa, unidos em torno de organizações. A ação direta, também se caracteriza por eliminar o "atravessador" num processo de decisão, "você faz e decide tudo o que lhe diz respeito".